41、耍滑逃差役(1/2)

林一官和阿敏走后，秀吉见罢织田信长，便来到了这座空了的农舍，半躺在院中的逍遥椅上，嘴里哼着小曲，等着那些孩子们回来给他报信，似乎正在稳坐钓鱼台。

后晌申时，片桐助作带着几个孩子回来了，秀吉赶忙问道：“助作，你跟踪他们到了什么地方？”

小助作晃着脑袋，答道：“大人，我们到过了木曾川岸边，虎之助就让我们回来了。”

“福岛市桂怎么没有回来？”

“大人，市桂担心虎之助会出危险，就陪着他渡河去了。”

“好，助作，你先回家吧。”

片桐助作等人给秀吉鞠了个躬，便离开了农舍。

突然，秀吉的眼前浮现出了那个身材高挑、白皙冷艳的少女，仿佛看见她钻进了稻草垛，自己也嬉皮笑脸地跟着钻了进去，不知不觉就睡着了……

一直等到了次日午时，福岛市桂回来了，小胖子一进门，就大声喊道：“报告大人，渡过木曾川，我和虎之助就找不着他们了，便分头去寻找，后来天就黑了……”说着，便有些丧眉搭眼地跪了下来。

秀吉睁开了眼睛，抚摸着他那圆乎乎的小脸，问道：“好市桂，跟丢了不要紧，那俩刺客有没有威胁你们？”

小胖子抹着脸上的汗水，摇了摇头，答道：“那个女人想杀我们，都被那个男的拦住了。”

“虎之助还没有回来，也许他找对了方向。”

听秀吉夸赞虎之助，小胖子顿显嫉妒之情。

“市桂辛苦了，快回家吃饭吧。”

到了晚上，宁宁来叫他回家，寝食难安的秀吉决定继续等待，他知道，幕府将军足利义辉被杀之后，各地的大名全都蠢蠢欲动，名义上以讨伐松永久秀，暗中却各有各自的算盘，战火阴云已笼罩在日本列岛的上空，天下大乱无人能够阻止……

清州城中正在加紧战备，并开始派人寻找足利义秋，希望把他控制在尾张国，并立为新一代幕府将军，织田氏挟将军以令诸侯。

此刻，坐卧不安的秀吉心中只有两件事：一是盼着蜂须贺小六能给他带回一座“金山”，等手中有了钱，便能招募更多的野武士追随自己，以提升自己在织田家的地位，将来在这乱世之中，凭战功而出人头地；二是盼着虎之助能摸清刺客到底是什么人？又是何人所派？

点燃了蜡烛，摸出了怀中的那面铜镜，照着自己的这张猴脸，猴子自言自语道：上总介大人升天后，将会有一轮初升的太阳普照大地，快快显灵吧……

仔细端详了半天，秀吉不免有些失望。

熬过了这个不眠之夜，虎之助还是没有回来，天刚朦朦亮，小佳吉就过来提醒他，该到清州城办差去了。

此刻，哪还有心情去见织田信长？把小佳吉打发走了，猴子焦虑地等待着小六和虎之助的消息，在院子里追着一群老母鸡，嘴里面哇哇乱叫，闹得鸡飞狗跳……

过了一会儿，发现小佳吉带来了一个和尚，猴子本以为是化缘的，摆着手讲道：“到这儿来干什么？我还没饭吃呢！”

“大人，石山本愿寺的飘风法师来访。”石田佳吉答道。

听说是石山本愿寺的法师，秀吉马上停下来，急忙对飘风法师施礼，讲道：“法师辛苦了！请到寒舍小歇一会儿，我来给您沏茶。”

飘风双手合十，答道：“南无阿弥陀佛，秀吉大人不用客气，贫僧只来捎句话，马上还要去三河国。你家的孩子虎之助前天迷路了，流浪到了石山本愿寺，法王权僧正大人希望你能亲自将他接走，阿弥陀佛。”

“阿弥陀佛，感谢权僧正大人收留了虎之助，我立刻赶往石山本愿寺，拜谢法王权僧正大人；请飘风法师随我到寒舍用过斋，再前往三河国不迟。”

飘风笑了笑，双手合十，对秀吉深施一礼，答道：“感谢施主！不必了。”说罢，便转身飘然而去。

真是天赐良机！秀吉本有心结交显如，又怕显如不买自己的账。

于是，秀吉在家中坐不住了，立刻带上银两，准备给买些礼物送给显如，顺便打听有关足利义秋的下落。

自织田信长继任家督以来，任何人都可以自由进出尾张国，清州城呈现出一派欣欣向荣的景象。

如果说堺町是个自由贸易港，是最大的海上财富集散地，那么，清州城就是本州岛最大的内陆商业中心，在城西五条川沿岸商家云集、店铺林立，繁华的街道就有三十多条。

自从发生过行刺事件之后，织田信长一改往日狂傲不羁的形象，穿戴整齐，骑着高头大马，身前身后簇拥着一大群家臣随从，为在稳定军心民心，前去巡视五条川市场。

尾张国的众武士们穿街过巷，五条川沿岸的商户们跪倒在大街两侧，对威风凛凛的织田信长顶礼膜拜。

突然，织田信长指着远处的一家店铺，大声嚷道：“那不是偷奸耍滑的猴子吗？真是可恶！”

前田利家顺着信长所指的方向望去，只见街道两旁所有人都跪在地上，却没有发现猴子的身影。

“大人，你不会是因为想念猴子，看花了眼吧？”前田利家问道。

“这该死的猴子，他昨日派人来跟我请假，说什么他家中出了事，今日不能出来办差，难道他有空出来给老婆买胭脂？”说着，织田信长用严厉的目光盯着前田利家，命令道：“犬千代，去把他给我抓回来！”

犬千代前田利家不敢怠慢，答应一声，便朝