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中原，永乐城，南征将军府

四皇子在迎客厅焦急地来回踱步，他两眼布满血丝，神色憔悴，没有了往日皇子的风采。迎客厅里的其他仆从却在神情自若地收拾打扫，还不时有人把成箱的古玩搬进来，布置在迎客厅的隔断和架子上。

四皇子看着眼前的忙碌场景，更加心烦意乱，他不耐烦地问一个仆从：“老八怎么还没出来？”

话音刚落，八皇子就从后屋匆匆赶来，笑道：“四哥，让你久等了。”又对其他仆从说道：“你们先下去吧，过一会儿再收拾布置。”说罢引着四皇子就坐。

四皇子刚坐下，就没好气地说道：“老八，你在永乐城里已经停留好几天了，怎么还不出兵南进？”

八皇子气定神闲地说道：“四哥莫急，等时机已到，我自然会出兵。”

四皇子急道：“你在等什么？”他指着迎客厅中摆放古玩的架子说道：“都什么时候了，你怎么还有心思玩这些东西？”

八皇子说道：“四哥，出兵打仗可不是儿戏，粮草和军饷都要凑齐了才行。这几日我派人在附近的村镇征收粮食，又从本地帮派富商那里收缴了不少银钱，等钱粮都凑够了，我立刻出兵南进。”

四皇子脸色稍缓，说道：“你心中有数就好，不过我还是要劝你加强戒备，不要让人再把军营烧了。”

八皇子试探着问道：“那晚袭击你军帐的那个刺客——”

四皇子叹了一口气，说道：“我这几日寝食难安，就是因为这个刺客！潜入军营放火行刺，那个平小虎嫌疑最大，他杀掉我府上的幕宾，多半也是为了给徐无功报仇。我已经派出三大天营的高手去捉拿他，生死无论，可到现在都没有一丝进展。”

八皇子神色轻松地说道：“区区一个刺客，四哥不必放在心上。我已经加派负责警戒的人手，他定然不敢再来。”

四皇子说道：“你有所不知——”他突然打住，顿了顿又说道：“既然你加强了戒备，我就放心了。”

八皇子见四哥欲言又止，微笑不语。

四皇子又说道：“听说中原武林各个帮派正在紫阳山一带集结，我们不得不防。”

八皇子点点头，说道：“中原武林人士聚在一起最好不过，这样一来我就不用分兵各个击破了。”

四皇子赶紧说道：“八弟不要轻敌，万一这些武林人士壮大成为起义军，号召百姓一起对抗北国，我们就麻烦了。”

八皇子说道：“那四哥的意思是——”

四皇子说道：“我们趁中原各派立足未稳，一举拿下紫阳山，在西域干涉之前见好就收。你我兄弟二人出师大捷，父皇定然不会再提咱们之前的过错。至于是继续南进还是班师回朝，到时候听父皇的安排即可，就算出了差错也跟咱们二人无关。”

八皇子点点头，说道：“四哥是说，我们要尽快结束此次南征？”

四皇子说道：“至少要先看看西域的反应，南地最近没有新的动静，不知道西域那边在打什么算盘。根据三大天营探听到的消息，最近有不少清乐教徒来到赤河龙湾朝拜他们的圣地。”

八皇子问道：“清乐教一直在西域发展，他们的圣地怎么会在龙湾？这背后会不会有人搞鬼？”

四皇子说道：“我怀疑有人故意要把西域人引过来牵制咱们。”

八皇子眉头紧锁，说道：“如果真是这样，那一定是中原人干的。不过还有一种可能，那就是西域为他们出兵中原找借口。”

四皇子点点头，说道：“如果让西域同时占了南地两山和中原赤河流域，对北国可是大大不利。”四皇子不由得站起身来，在厅内来回踱步。

八皇子问道：“四哥，你在想什么？”

四皇子又想了许久，突然说道：“不能让西域渔翁得利！如果北国跟中原各派在紫阳山开战，西域人很可能趁虚而入。”

八皇子赶紧问道：“那怎么办？”

四皇子说道：“我们要想办法让西域跟中原各派先打起来，等他们斗得头破血流时，我们再后发制人！”

八皇子问道：“你是说我们暂时按兵不动？万一中原各派先打过来怎么办？”

四皇子微微一笑，“这些年来北国重金收买了几个中原帮派，现在正是他们出力的时候。”

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