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惯了的，瞧着那绑得跟秋收果子似的土匪，失笑道：“还以为是多厉害的土匪，敢来这边闹事，也不过如此。倒是白劳殿下跑了这一趟，深更半夜都休息不好。”

“你觉得是白跑？”

常荀也不虚与委蛇，“这么点土匪，一看就不成气候，留着明日顺手捉了就是，殿下这般半夜突击过去，倒叫末将悬心半天。”

定王脚步一顿，“等到明日，他们就连影子都没了。”

常荀原本还是轻松笑意，闻言一怔，问道：“怎么回事？”

定王自然不需详说，后头冯远道便将那土匪头子的话和在寨子里的见闻说了，道：“亏得殿下到的及时，否则这些土匪收拾了行李撤出山寨，连影子都不留半个，咱们还上哪儿捉人去？就算明日过去，也只剩个没人的空寨子了。”

这么一说，常荀自然也觉出了不对，“所以这些山匪其实是受人指使？”

“受人诓骗。”定王纠正，“若非及时擒获，今晚的事必定会赶在咱们之前传到凤翔城。届时会是什么情形？”

——奉旨剿匪的西洲大都督，素有善战之名的定王殿下刚到西洲就碰见了惊扰百姓的土匪，虽然捉了几个活口，却连一个不起眼的土匪窝子都没能连锅端掉，任由这些山林毛贼逃走。这般名声传出去，自然会有人说着定王和身边的侍卫不过废物之流，待定王的队伍进了凤翔城，迎接他的会是什么目光？

常荀自然也想明白了这层，冷笑两声道：“这西洲的山匪，倒还真有意思。”

*

次日清早，两串土匪跟秋天的瓜果似绑成一串的，垂头丧气的跟在定王的队伍后面。夜间宿在驿站，随便找些饭食给他们，又派了侍卫看守，免得再出什么岔子。

陶靖今儿因为要看守山匪，忙了一整日，此时才算是得空来看阿殷，说起昨晚的事情，心有余悸，“你贸然出言，我都有些吃惊，亏得定王大度不计较。”

“女儿想做出些名堂，就得自己找时机。只是事先没跟父亲商量，父亲可别生气呀。”阿殷在陶靖跟前总还是容易露出女儿的顽皮情态，声音软了软，是在撒娇。

陶靖无奈，“这倒无妨，只是昨夜你跟随殿下去林子山，却叫我悬心。你毕竟没经过大风浪，不知外头险恶，这般冒险实在不该。我这一路都在想你的出路，军中苦累，我不舍得，不如安排你在定王殿下身边做个侍卫，你可愿意？”

这倒是与阿殷不谋而合。

倒不是她怕军中苦累，而是掂量过自己斤两后，觉得这条路显然更适合她。

似隋铁衣那般的女将军固然叫人艳羡，又岂是轻易能做到的？要率军作战，领军抗敌，武功和胆量固然要紧，兵法谋略、率军服人，那才是最难的。阿殷自幼不曾接触过军伍，若能给阿殷五六年甚至更长的时间，她还有尝试的胆气，可短短两三年之内，恐怕她真难有什么建树。

倒不如做个定王身边的侍卫，还更早些出头。

阿殷忙不迭的点头，“女儿没有保卫天下的本事，保卫殿下还是可以的。”

“那我便请人安排。”陶靖松了口气。

次日抵达西洲的州府凤翔城，一行四十余人，除了两辆马车外，便都是纵马的英姿。精神抖擞的侍卫后面，跟随着一长串垂头丧气的山匪，这场景着实少见，引得百姓纷纷观看。

西洲刺史姜玳率当地官员在城外迎接，热情满面。

这位姜玳乃是怀恩侯的嫡长子，临阳郡主的亲哥哥，当年景兴帝在位时，曾为代王入主东宫立下汗马功劳。如今他主政一方，气度自是稳重威仪，带了众位官员迎接定王时，姿态精神不卑不亢。他与定王在京城就是旧识，此时寒暄几句，气氛倒是热络。

只是扫到后头那些山匪时，姜玳面上笑容却微不可察的僵了一下。

阿殷混在侍卫之中，一直在观察她这位名义上的舅舅。

父亲说西洲的山匪中猫腻颇多，后头藏着的会是什么？姜家早年扶助景兴帝登基，又与代王、寿安郡主交好，前世谋逆的事情里，姜家可是出了不少的力量。即便他如今谋逆之心不显，跟代王和寿安公主的往来却依旧密切。

皇权相争，景兴帝即便善待代王等人，又岂会毫无防备忌惮？

此次派定王亲自来剿匪，会不会是已有所察觉？

那么定王真正要剿的，是猖獗横行的山匪，还是眼前这位西州刺史姜玳？