18、三元及第(1/3)

大雨之下，礼部侍郎曹奎急匆匆地拾阶而上，前面就是中书省，他的心情比步履更加焦急。背后的小厮撑着一柄油纸伞，一路开小跑，自己身上全湿了，雨水蒙了他的眼睛，可顾不上擦一把脸。

”的大门，被毫不讲究地推开，“砰”地一响。文渊阁内等待已久的朝廷大员，纷纷回过了头。曹奎抢入室内，衣衫尾摆的雨水成一条线滴下。他有些窘赧，但也顾不上了，把一直抱在怀中的纸卷铺开在桌案上。

室内的大人们立即围拢。桌案乱糟糟的，上面堆着许多章表，这些都是本次春闱的书生，在“神榜”案发之后，写给中书省和礼部的陈情。他们强烈要求彻查“神榜”舞弊之案，许多人措辞激烈，大有血谏之势。

桌案的正中间还有一张今科龙虎榜，明晃晃地铺开着。大员们在桌案前翻检对照曹奎带来的一张张纸卷，这些都是案发之后中书省派人到市面上收集回来的“流榜”，各种各样，真或者不真的榜单，总共几百张之多。

“就是它！”左拾遗把那张与龙虎榜一模一样，事后被考生们戏称为“神榜”的单子择了出来，拍在桌上。

丞相富弼接过了单子，仍不死心地和桌上摊开的龙虎榜对照了几眼，然后黑着脸叹了口气。

“皇榜还没放出之前，这样一份单子就已经流传民间，考生们争相购买。皇榜一放，两下对比，就出事了。”礼部侍郎小心翼翼道。

富弼怒道：“能不出事吗？历届科考，提前抄榜、泄榜，从中牟利，早就蔚然成风。现在更好了，出了‘神榜’！与皇榜分毫不差。如此舞弊，朝中某些公卿大人，真是嫌自己的脑袋长得太安稳了吗？”

礼部尚书大气也不敢吭，富弼瞥他一眼：“刘尚书，科考是你礼部的大事，如今出了‘神榜’案，你有何话说？”

礼部尚书赶紧趴下磕了一个头，道：“下官失职！恩相，我已彻查礼部，把有嫌疑的人交付大理寺审讯，并已向朝廷自请免职，愿意挂冠归田。”

“挂冠免职，一走了之？你倒是想得轻松！”富弼吐了口气，生出疑惑，“今天这么热闹，庞太师怎么没来？”

左拾遗道：“庞太师一大早就进宫面见陛下了。”

富弼立即心生警惕，喝问：“刑部！这份神榜的来源，你们查清楚没有？”

刑部尚书禀告道：“案子一出，刑部立即下碟文，着大理寺彻查，嗯……”

富弼道：“说！”

刑部尚书道：“大理寺派干员彻查，从黑市炒榜的贩子身上顺藤摸瓜，最后揪出神榜的来源，是由庞太师府中两个奴才手里流出来的。”

富弼喝道：“为什么早不禀报？”

曹奎上前低声说道：“恩师，庞太师已经抢先面圣了，咱们又迟老贼一步。”

富弼马上反应道，“诸公随我立即进宫面圣。”

………………

御书房内，仁宗皇帝来回踱步。当朝权倾朝野的老太师庞吉跪在御书案之前，谢冠请罪，他白发苍苍的头颅微微颤动着，脸上老泪纵横。

“陛下开恩。”庞太师说着，又磕下去一个头，痛心疾首地喊道，“老臣教子无方，御下无能，孽子恶奴，竟做出抄榜、卖榜这种有损朝廷清名的事情。”

仁宗哼了一声，背对着庞太师，并不回头，淡淡问：“你们家老五，怎么会提前就有今科榜单？他怎么抄来的，是谁在作弊？”

庞太师身子一抖，说不出话，隔了半晌才道：“这孽子，仗着是太师府公子，自来都有一群小人巴结他。礼部……礼部中有个誊抄榜单的小吏……一门心思想要结交贵胄公子，知道我儿参与今春科考，于是私自多抄了一份单子，夹带出来。想要卖与我儿一个人情。没想到家中奴才丁三、鑫哥，见钱眼开，居然偷了这份单子去黑市卖。”

庞太师重重磕一个头，哭道：“陛下，两个奴才，我已着人捆送大理寺，连我的孽子一起送去，请陛下责罚。”

仁宗冷笑道：“不是朕要责罚你，是国法不容情。”话音刚落，太监长声禀报，丞相富弼与中书省各位大臣觐见。

庞太师脸色陡变，仁宗抚须不语。

富弼与一众臣工进来御书房，参见舞拜完毕，富弼随即呈上数百考生的陈情表，以及那张“神榜”和自己书写的奏折。他开门见山，直言不讳道：“陛下，今科春闱，‘神榜’舞弊一案，天下士子震动，舆情喧嚣。大理寺已有定论，庞五公子与礼部书吏暗箱结交，私自流抄龙虎榜，罪在不赦。庞太师教子无方，管束奴才不严，罪在连坐。”

庞太师伏在地上，扭头狠狠地瞪了富弼一眼。

仁宗不置可否，背对众人一动不动，臣下都仰着头，暗暗揣测圣意。过了半晌，仁宗终于缓缓道：“庞氏父子应该怎么样处置？”

富弼道：“庞文虎私交礼部书吏誊抄龙虎榜，是首犯，当黜免功名，下狱堪问；庞太师连坐，应免去爵位，离朝思过。”

庞太师叫道：“富弼！”

富弼不疾不徐道：“太师，下官本着职责，这些话不得不奏。”

仁宗开口道：“朕听说榜单的案子出了之后，今春科考的士子，聚在礼部、贡院，喧闹哗变？”

富弼启奏道：“正是。士子们认为本届科举不公，要求作废重考。”

仁宗冷笑：“这帮子书生！依朕看，闹得最凶的，都是没在榜上的吧？”

太师忙道：“这些落