章二四三 棉花导致战争(2/3)

“陛下，我们找到了敌人的弱点。”

“是什么？”

“棉花，陛下，是棉花。”蓬查特兰伯爵沉声说道。

“似乎是不起眼的东西........。”路易十四低声说道，但是想到当年法国里昂纺织业的辉煌，想到这些年纺织业沉沦给法国带来的惨痛的财政损失，路易十四又自己反驳了自己：“不，棉花很重要，纺织业非常重要。”

为了让路易十四相信自己，蓬查特兰把自己所调查来的所有信息告知，也是为了避免国王在极度渴望胜利的情况下，做出错误的判断。

在帝国三十八年的今天，最大的纺织业国家就是帝国，帝国提供了世界上最多的纺织品，尤其是棉纺织品，也消耗了世界上最多的棉花。所有去过东方的欧洲人都惊叹于帝国纺织业的兴盛，他们也发现，中国人这些年一切的科技进步似乎都与纺织业有关。

而欧洲各国原本就有纺织业，比如法国，在四十年前，路易十四和他的财政大臣推行重商主义时，法国就是欧洲最大的纺织国家。

棉纺织品是帝国目前最有竞争力的产品，没有之一，也不管是在欧洲还是殖民地乃至世界上的任何一个角落。

“除了关税，没有任何办法保护我们的纺织业不被中国纺织品摧毁。”这是荷兰总统海因修斯在议会上说的一句话。

荷兰是第一批引进东方技术，建立本国纺织业的国家，虽然他们引进不了蒸汽机，但可以引进纺织机、轧棉机等机械，有些是手工的，有些是水力的，这使得荷兰成为了欧洲本地纺织业的中心，而紧随其后的则是普鲁士、俄国。

这些国家都用关税来保护本国的纺织业，提高进口关税，保证本国纺织品相对中国纺织品有竞争力。欧洲的纺织业发展，促进了帝国机械、化学染料等产品的出口，但即便如此，帝国方面也想方设法的击垮这些国家的纺织业。

战争就是一个很好的机会。

欧洲国家的纺织业虽然也称得上发达，但原材料严重不足，整个欧洲，就没有多少适合种植棉花的土地，所以本土原料只能做毛纺织，但毛料完全无法和棉布进行竞争，所以荷兰、普鲁士等国为了维持本国纺织业，就必须维持住棉纺织厂的开工，而至关重要的棉花却无一例外的来自海外。

荷兰与普鲁士两国的棉花主要来自小亚细亚和埃及地区，西印度群岛虽然也有份额，但竞争不过帝国的美洲行省和南非行省。

在西班牙王位继承战争开打之后，海外事务部就制定了摧毁欧洲纺织业的计划，办法很简单，让帝国的航运公司以各种理由拒绝为荷兰、普鲁士运输棉花，因为纺织品很有竞争力，航运公司与纺织企业合作很多，又有官方政策，航运公司只能同意。

最终，荷兰与普鲁士进行合作，把在地中海采购的棉花交由其他中立国运输，以热那亚和威尼斯商船为主，而普鲁士的东方公司有几艘速度快的蒸汽动力帆船也参与运输，抵达阿姆斯特丹后，双方四六分成，普鲁士占四成。

但问题就在于，中立国商船不敢参与休达到阿姆斯特丹的航线，原因就在于，路易十四虽然迫于压力，最终承认了武装中立同盟条约，认可中立国船只可以与交战国贸易，但是不认可货物自由原则，表示会派遣军舰在战区巡航，对中立国船只进行抽检，而地中海和北大西洋就是法国所定的战区。

法国虽然表态很强硬，但实施起来却是欺软怕硬，至少目前为止还未真的检查过中国船只，对其他中立国就没那么客气了。

这个时代，商船上怎么也有几门炮，几十杆枪的，往往这些就会被认定为运输武器被抓捕，热那亚和威尼斯商船不少遭了法国人的黑手。

这直接导致，中立国只敢把货运到休达。

“我们从威尼斯商人那里买到了准确的消息，至少有五万包棉花存在休达的仓库里，这直接关乎着明年荷兰和普鲁士的纺织厂能否开工，而在最近，荷兰人的商船频频进入休达，运输棉花的有四艘，我们抓到了其中的两艘。

于是乎，护航成为了荷兰海军现在的共同意见。”图尔维尔说道。

“你是说，荷兰人会把军舰派到直布罗陀海峡去？”路易十四惊喜问道，在开战之后，荷兰海军除了骚扰，一直维护的只是波罗的海和北海的制海权，双方在英吉利海峡争斗了几次，但也只能算是小规模冲突。

图尔维尔说道：“肯定会的，陛下。而且我认为会精锐尽出，那是荷兰，他们的商人在政府之中声音非常大。”

“亲爱的元帅，你要在海峡拦截他们吗？”

“不，陛下，如果在英吉利海峡拦截。就只能在荷兰海军南下的时候拦截，因为回程他们肯定走北海航线。但如果在荷兰海军出发时候拦截，即便我们取得胜利，荷兰海军也会有很多军舰逃回阿姆斯特丹。

所以，我和您的将领们商议，我们要在休达港拦截他们。”

说着，图尔维尔展开了一张地图，指着休达说道：“您看，陛下，休达位于直布罗陀海峡的地中海一侧，而我们可以把舰队安排在西班牙的位于直布罗陀西侧的港口里。

在西班牙的南面，可以用望远镜看清整个休达港，等荷兰海军出现，我们就可以从港口出击。或者，等他们的海军与商船汇合后再出击也可以。”