22浊酒 二(3/3)

下紧张起来，因为此前没有人对湖广的形势有过深入的了解。房、保康二县和竹溪县与竹山县相仿，均立县于山，属于大巴山余脉地区。回想起出川时在太平县山遭到土著官军袭击的惨状，不由得赵营军将们不人人自危。

赵当世防患于未然，立刻派覃进孝部分兵把守住竹山东面的数个隘口，同时令郭如克沿着竹山南面流向北的竹溪河、堵水驻扎。军令下去不久，覃进孝却派人回到了大营。赵当世本以为他那边出了什么情况需要通报指示，岂料覃进孝此次押来了一个“探子”。

据覃进孝的人称，本部兵马分兵驻扎东面各隘口，先后两天，皆发现有数人在林远远窥视。昨日，这几人居然大着胆子接近了一个隘口，覃进孝便将他们包围一并擒拿了。本以为是官军的斥候，但那数人为首的自称有要事要见“大掌盘子”，覃进孝觉着这些人衣装不似官军，感到有些蹊跷，便交付到大营决断。

那数人被押解来，赵当世举目观之，发现当先一人身材挺拔，气宇不凡，很像是渠首。然而细看之下却发现，较其他人，此人的年纪却又是最轻的。虽然皮肤较为黝黑，显示出几分沧桑，但只看眉宇，几乎是个少年。

“尔等，谁为首？”为了验证自己的猜测，赵当世张口便问。

果不出所料，那少年前跨一步，拱手微微躬身道：“回掌盘，小的便是，谨听掌盘子问话。”

赵当世听他对答非同一般，来了兴趣，再问道：“你是什么来历？”

那少年点点头道：“小的张可旺，家父正是八大王。此前奉家父命来交涉，但忘了提前传报，与贵营有些许误会，请掌盘见谅。”

“八大王”是“革命元老”，崇祯元年起事的老寇，赵当世与之也曾有一面之缘。不过，赵当世很清楚记得，早在崇祯九年，他被时任河南巡抚陈必谦、守备尹先民击败且被俘于舞阳新店。所以，此“八大王”绝非彼“八大王”。而当今之世，冠“八大王”之号者多有，只是到了现在，敢对外直接以“八大王”自称而旁若无人的，仅有一家。

这一家，即是“西营八大王”张献忠。

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