第十五章 保护费收到手软(2/2)

“回师傅，本来只有五成把握，但现在我们知道了他们的计划，我有九成把握。”董书恒自信满满地说道。

魏源对比不甚了了，他自认不通兵事，也许这次正好可以考验一下董书恒的能力。

“报，知州大人，外面有十位高邮士绅代表求见。”这是一个差役报告道。

二人相视一笑，心说：“来得好快！”

“这帮铁公鸡这么快就坐不住了。”魏源戏谑道，“你先回避一下，我去见见他们。”说着往中堂而去，董书恒则去往后花园。

不一会儿，十名锦衣华服的士绅代表被领了过来。为首的是盐商何家的家主何章成。见魏源过来，众人齐齐起身相拜：“参加知州大人。”

“众位都是我高邮德高望重之人，不知一起来找本官有何事相商啊？”魏源问道。

“知州大人，我等听说发匪要攻打高邮，不知此事是否当真。”何章成问道。

“确实如此。”魏源说着还把那张口供拿了出来给众人一一传看。这张口供其实有一方面就是专门为了给他们看的。

“这……这可如何是好啊？五千贼匪啊！知州大人啊，您是高邮父母官，一定要为我等做主啊。”众人看了之后，脸都白了。他们人能跑，但是产业都在高邮城中跑不掉的。而且大家都听说了发匪在扬州城所作所为，干的就他们这帮有钱人啊。

“众位放心，我已经快马送信给琦善大人还有巡抚杨大人，相信他们很快就会来救我高邮。贼匪来了，本官誓与高邮城共存亡！”魏源安定地说道。

看着魏源老神自在的样子，众人愈加觉得不靠谱。指望清军怕是黄花菜都凉了。谁要你跟城共存亡啊？你个中二老头，官服都打补丁，家里也没啥财产啊！

“知州大人啊！远水解不了近渴啊，这时候还是要组织团练上城协防啊。”何章成道，“大人，我等小民愿意出资募请团丁。”这是他们事先说好的，所谓破财消灾，反正这笔钱是各家商量好的分摊。这时候也没时间再跟知州虚以逶迤了。

“可是，短时间内让我去哪里募得团丁呢？再说了团丁没有训练，缺乏兵器也无甚战力啊！”

“这可如何是好呀？”众人你看看我，我看看你，低声交头接耳。

这时一个老丈说道:“谁说无兵可用？”众人一起望来，只见是卸甲镇的镇长胡乃康躲在人群里说道。

“我们卸甲镇东面现在正有一只团练大军驻扎，经老朽多日观察此军操练勤勉，每日都要跑步五公里，操练半日以上；器械精良，所有人全部装备火枪；纪律严明，在我卸甲镇外驻扎多日，对我镇民秋毫无犯，还帮着镇上铺路修桥。”

众人一听皆是一脸不信地看着老胡。这大清的兵都是啥样子的，没点逼数吗？

老胡，你这又是在胡侃吧！

“咳……”一声轻咳，魏源打断道：“你说的这只团练是从东台开拔过来的，准备去巡抚杨大人账下缴匪的，只是过路而已，如何可用呢？”

众人又是一阵失望。

“不过，你说的此乃精兵，确实不错。哎……关键是人家不会听从本官调动啊！”

众人的心情简直跟坐过山车一般。这年头要是能找到一支能保护自己而且还能守规矩的军队着实不容易。

“不行，留，一定要把这支军队留下，这可关系到自己的身家性命！”众人相视一眼，在心中想道。

“这样，老夫就舍下面子与诸君一同前往说服对方领军之人，看对方能不能在高邮停留几日。”魏源说道。

众人立时有了主心骨，相约下午一起去卸甲镇兵营。